Space X, la compañía aeroespacial de Elon Musk, concretó un nuevo hito esta semana. En la madrugada del martes, la nave que transporta a los integrantes de la misión Polaris Dawn despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Aquella es una iniciativa financiada por un multimillonario que se extenderá por cinco jornadas e incluirá la primera caminata espacial “comercial”.
El lanzamiento se concretó luego de una serie de retrasos por problemas técnicos, un aterrizaje en llamas que afectó las operaciones de SpaceX y a condiciones climáticas desfavorables.
Polaris Dawn, una misión privada que persigue hitos
Tal como señalamos anteriormente, Polaris Dawn es una iniciativa impulsada con fondos privados. La aventura es financiada por Jared Isaacman, que en el 2021 lideró la misión Inspiración 4 de SpaceX compuesta solo por civiles. Además de piloto experimentado, es el fundador de la empresa de pagos Shift4 Payment.
La tripulación de Polaris Dawn incluye a dos mujeres, ambas empleadas de SpaceX. (Foto: Instagram/Polaris Dawn)
La tripulación está compuesta por cuatro integrantes: las especialistas Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras de SpaceX; el piloto Scott “Kidd” Poteet, además de a Isaacman.
A diferencia de otras misiones, Polaris Dawn no se dirige a un destino fijo. Será una travesía orbital libre (no aterrizará fuera de nuestro planeta). Uno de sus objetivos es alcanzar altitudes nunca exploradas por humanos en más de cinco décadas. Se espera que la nave llegue a una altitud de 1.400 kilómetros, la mayor conseguida desde las misiones Apolo de la NASA, que entre fines de los 60′s y comienzos de los 70′s llegaron a la Luna.
Por lo demás, la agenda de actividad de Polaris Dawn incluye una caminata espacial “privada”. Esto quiere decir que será la primera realizada por particulares que no son parte de una agencia gubernamental. Esto ocurrirá el tercer día de la expedición y se estima que durará unas dos horas.
Este vuelo que emplea la experiencia y equipos de SpaceX se postula como fundamental para las ambiciones de las compañías privadas en el ámbito de la exploración espacial, que tiene la participación de otras firmas además de la de Musk, entre ellas Blue Origin de Jeff Bezos y Virgin Galactic de Richard Branson.
De acuerdo a Engadget, si todo marcha según lo previsto, Polaris Dawn será la primera de las tres misiones de vuelos espaciales humanos bajo el Programa Polaris de Isaacman. Además de los propósitos mencionados, la tripulación pondrá a prueba el nuevo traje espacial de Actividad Extravehicular (EVA), que se usará en la caminata espacial.
